मेघालय, पूर्वोत्तर भारत में स्थित एक पर्वतीय राज्य है, जहां बालपाक्रम राष्ट्रीय उद्यान स्थित है। यह भारतीय उपमहाद्वीप के सबसे महत्वपूर्ण जैव विविधता वाले क्षेत्रों में से एक है।
बालपाक्रम के भीतर और इसके आसपास के क्षेत्रों में कई सामुदायिक रिजर्व हैं, जिन्हें राज्य सरकार ने मंजूरी देकर अधिसूचित किया है। “यह ठीक इसी तरह है कि वन विभाग स्थानीय आदिवासी समुदायों, मुख्य रूप से गारो लोगों, जो पार्क के आसपास और भीतर रहते हैं, को सहयोग दे रहा है। वे सामुदायिक रिजर्वों के संरक्षण की पहल के तहत विकास संबंधी कार्य करते हैं,” रिम्से के सांगमा ने कहा। वह पश्चिमी गारो हिल्स के एक नगर तुरा में संभागीय वन अधिकारी के पद पर तैनात रह चुकी हैं। वह बालपाक्रम राष्ट्रीय उद्यान की पूर्व निदेशक भी रही हैं।
सांगमा ने बताया कि इनमें से कुछ सामुदायिक रिजर्वों में वनों की कटाई के खतरे के कारण जल संकट एक समस्या है। इसलिए वन विभाग ने आदिवासी समुदायों को जल संरक्षण में मदद करने का निर्णय लिया। यह उस परियोजना का हिस्सा था, जिसके तहत पार्क के आसपास मत्स्य पालन के लिए तालाब भी विकसित किए गए थे। अधिकारी अब मेघालय के विलियमनगर टेरिटोरियल डिवीजन में तैनात हैं।
अधिकारी ने स्पष्ट किया कि राज्य सरकार की घोषणा के माध्यम से इन क्षेत्रों को पहले से ही संरक्षण प्राप्त था। उन्होंने कहा, “मेरे कार्यकाल के दौरान लगभग 25 सामुदायिक रिजर्व थे और अब इनकी संख्या बढ़ गई होगी। बालपाक्रम अपने भू-भाग के कारण अन्य राष्ट्रीय उद्यानों से बहुत अलग है। जल संचयन के माध्यम से जल संरक्षण के अलावा, समुदाय की भागीदारी के अन्य कारण वन्यजीवों की सुरक्षा और जैव विविधता का संरक्षण हैं।”
बालपाक्रम दक्षिण गारो हिल्स की सीमा पर स्थित है और इसकी सीमा बांग्लादेश से भी लगती है। इसलिए इनमें से कुछ सामुदायिक रिजर्व आंतरिक क्षेत्रों में स्थित हैं। इस क्षेत्र में दुर्गम पहाड़ी भू-भाग और संचार की कठिनाइयां हैं।
सामुदायिक और संरक्षण रिजर्वों का महत्व
बालपाक्रम के भीतर और आसपास स्थित सामुदायिक रिजर्व निजी स्वामित्व वाली भूमि हैं, लेकिन वन विभाग के तहत पंजीकृत हैं। पूरे भारत में 220 सामुदायिक रिजर्व हैं और मेघालय में इनकी संख्या सबसे अधिक है, जहां ऐसे 74 रिजर्व हैं।
सामुदायिक रिजर्व वन्यजीवों की सुरक्षा में काफी हद तक मदद कर सकते हैं, खासकर उन क्षेत्रों में जहां मानवीय गतिविधियों से वन्यजीव प्रभावित होते हैं। एक समय इस क्षेत्र में बाघ देखे जाने की अफवाहें थीं, लेकिन सांगमा ने कहा कि कैमरा ट्रैप में उन्हें बाघ की मौजूदगी का कोई प्रमाण नहीं मिला। इस क्षेत्र में विकास संबंधी गतिविधियां भी हो रही हैं। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, स्टेट हाईवे 4 के तहत दो लेन की सड़क परियोजना की बालपाक्रम राष्ट्रीय उद्यान के भीतर कुल लंबाई 1.520 किलोमीटर है।
राष्ट्रीय उद्यानों और वन्यजीव अभयारण्यों के अलावा संरक्षण रिजर्व और सामुदायिक रिजर्व भारत में संरक्षित क्षेत्रों की अपेक्षाकृत नई श्रेणियां हैं, जहां आमतौर पर भूमि का स्वामित्व सरकार के पास होता है। संरक्षण रिजर्व अधिक क्षेत्रों को किसी न किसी स्तर पर संरक्षण के दायरे में लाने की अनुमति देते हैं। ये रिजर्व विकास संबंधी दबावों और खनन के खतरों के खिलाफ एक सुरक्षा कवच के रूप में काम कर सकते हैं।
संरक्षित क्षेत्रों के बाहर बाघों के विचरण की समस्या से निपटने के लिए संरक्षण रिजर्वों का निर्माण एक महत्वपूर्ण कदम है। इनमें निर्धारित बाघ अभयारण्य भी शामिल हैं, जिनकी संख्या अब पूरे भारत में 58 हो गई है। सामुदायिक रिजर्व भी इसमें भूमिका निभा सकते हैं। बाघों की संख्या बढ़ने के साथ, कई वन क्षेत्रों और वन्यजीव गलियारों का इस्तेमाल अब विचरण करने वाले बाघों द्वारा किया जा रहा है। हालांकि, इन क्षेत्रों को राष्ट्रीय उद्यानों और बाघ अभयारण्यों में बदलना हमेशा आसान नहीं होता, क्योंकि ऐसी व्यवस्थाओं के तहत स्थानीय समुदायों पर कुछ प्रतिबंध लागू हो सकते हैं। ऐसे मामलों में सामुदायिक और संरक्षण रिजर्व इस उद्देश्य को पूरा कर सकते हैं।
संरक्षित क्षेत्रों के बाहर पाए जाने वाले बाघों को भी अखिल भारतीय बाघ आकलन में शामिल किया जाता है। राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) के एक ऐसे अधिकारी ने, जो प्रेस से बात करने के लिए अधिकृत नहीं हैं, कहा, “हम इसे पूरे देश में और उन सभी जंगलों में करते हैं जहां बाघ पाए जाते हैं। बाघों की 30 प्रतिशत आबादी संरक्षित क्षेत्रों के बाहर है और उनकी हमेशा गणना की जाती है।”
ऐसी स्थिति में संरक्षण और सामुदायिक रिजर्व बनाने का कानूनी प्रावधान एक महत्वपूर्ण आवश्यकता को पूरा करता है। इस व्यवस्था के तहत वन्य क्षेत्र वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 के संरक्षण के दायरे में आते हैं, विशेष रूप से भूमि के अन्य उपयोग के लिए परिवर्तन के खिलाफ। स्थानीय लोगों, खासकर Indigenous Peoples, के अपने प्राकृतिक संसाधनों पर अधिकारों की भी रक्षा की जाती है।
खासी और गारो हिल्स पूर्वोत्तर क्षेत्र के लिए महत्वपूर्ण हैं। हालांकि, गारो हिल्स में वनों की कटाई हुई है। चूना पत्थर का खनन एक महत्वपूर्ण हाथी गलियारे के लिए खतरा पैदा कर रहा है, जो सिजू-रेवाक अभयारण्य से होकर गुजरता है। यह अभयारण्य भी दक्षिण गारो हिल्स में स्थित है।
स्थानीय संरक्षण
मेघालय स्टेट बायोडायवर्सिटी स्ट्रैटेजी एंड एक्शन प्लान ड्राफ्ट (2016-2026) के अनुसार, मेघालय में अनुष्ठानों और प्राचीन परंपराओं ने वनों और वन्यजीवों के संरक्षण में मदद की है। इसमें कहा गया है कि बालपाक्रम और दक्षिण गारो हिल्स के कई सामुदायिक रिजर्वों में बंगाल स्लो लोरिस की मौजूदगी दर्ज की गई है। सामुदायिक रिजर्वों की व्यवस्था वन्यजीव (संरक्षण) संशोधन अधिनियम, 2002 के माध्यम से शुरू की गई थी। यह प्रावधान प्रजातियों और जैव विविधता के संरक्षण में स्थानीय समुदायों की भागीदारी को मान्यता देता है।
बालपाक्रम राष्ट्रीय उद्यान की वर्तमान निदेशक नाजिया रोजी डी मारक ने कहा कि आदिवासी समुदाय जंगल के कुछ हिस्सों की देखभाल करते हैं और यह सुनिश्चित करने की कोशिश करते हैं कि जलधाराएं सूख न जाएं। उन्होंने कहा, “लोग वनों की कटाई की अवधारणा के प्रति जागरूक हैं और जल की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए जंगल की रक्षा करने की कोशिश करते हैं।” उनके संभाग में 25 सामुदायिक रिजर्व हैं, जिन्हें वन विभाग के संरक्षण के साथ-साथ लोगों की भागीदारी से दोहरा संरक्षण प्राप्त है।
बालपाक्रम में दो दशकों से अधिक समय से तैनात वन अधिकारी सिगिलसन डी मारा के अनुसार, इसके आसपास करीब 117 सीमावर्ती गांव हैं। कई गारो आदिवासी रबर और सुपारी जैसी फसलों की खेती में लगे हैं और इसका उद्देश्य जलग्रहण क्षेत्रों में पानी का संरक्षण करना है।
उन्होंने कहा, “कुछ साल पहले एक कोयला ट्रक चालक ने बालपाक्रम राष्ट्रीय उद्यान के बाहर एक बाघ देखे जाने की सूचना दी थी। लेकिन घने जंगल के कारण अन्य वन्यजीव निश्चित रूप से कैमरे में कैद हुए हैं।”
