नई दिल्ली
करीब डेढ़ अरब की आबादी वाले देश भारत का आज तक फीफा विश्व कप जैसे फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर जगह न बना पाना लाखों प्रशंसकों के लिए निराशा का विषय रहा है। इसके कारणों पर बहस लगातार जारी है, लेकिन मणिपुर के संघर्षग्रस्त पर्वतीय जिले उखरूल में पूर्व आदिवासी फुटबॉलरों का एक समूह मानता है कि इसका समाधान जमीनी स्तर (ग्रासरूट्स) से ही शुरू होता है।
पूर्व पेशेवर फुटबॉलर पेम्मी कासोमवोशी, जो अब उखरूल में रहते हैं, भारत के वैश्विक फुटबॉल शक्तियों से पिछड़ने का एक सीधा कारण बताते हैं।
उन्होंने कहा, “विदेशी खिलाड़ी तीन-चार साल की उम्र से फुटबॉल खेलना शुरू कर देते हैं, जबकि भारत में खिलाड़ी 11-12 साल की उम्र में शुरुआत करते हैं। ऐसे में हम अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनसे मुकाबला कैसे कर सकते हैं?”
पुणे एफसी और कोलकाता एमएस एफसी का प्रतिनिधित्व कर चुके कासोमवोशी ने लगभग 2017 तक पेशेवर फुटबॉल खेला। 2013 के आखिर में घुटने की चोट के कारण उन्हें लगभग एक वर्ष तक मैदान से दूर रहना पड़ा, लेकिन खेल के प्रति उनकी प्रतिबद्धता कम नहीं हुई। आज वे उखरूल के आदिवासी समुदायों के 35 उभरते फुटबॉल खिलाड़ियों को प्रशिक्षण देते हैं, जिनमें लड़कियां भी शामिल हैं।
उन्होंने The Indian Tribal से कहा, “इस साल लड़कियों की भागीदारी ज्यादा नहीं है, लेकिन वे कभी-कभी अभ्यास के लिए आ जाती हैं।”
समुदाय आधारित ग्रासरूट्स फुटबॉल
कासोमवोशी उन चार फुटबॉल प्रेमियों में शामिल हैं जिन्होंने व्यक्तिगत समर्पण के बल पर उखरूल बेसिक सॉकर फाउंडेशन की स्थापना की है। यह पूरी तरह ग्रासरूट्स स्तर की पहल है, जिसका उद्देश्य स्थानीय प्रतिभाओं को निखारना है।
वे स्वीकार करते हैं कि गोवा और कोलकाता जैसे फुटबॉल केंद्रों की तुलना में मणिपुर में बुनियादी ढांचा काफी कमजोर है। फिर भी उनका विश्वास है कि यदि सही अवसर मिलें तो आदिवासी खिलाड़ियों में कौशल, अनुशासन और दृढ़ संकल्प की कोई कमी नहीं है।
उन्होंने कहा, “मुझे पूरा विश्वास है कि भविष्य में आदिवासी खिलाड़ियों के साथ-साथ भारतीय फुटबॉल की स्थिति भी बेहतर होगी।” फिलहाल उनकी प्राथमिकता अपने तीन साथियों के साथ युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करना है।
उन्होंने कहा, “अभी हम सभी उखरूल के एक मैदान में आने वाले विद्यार्थियों को प्रशिक्षण देते हैं। आदिवासी खिलाड़ी सीखने के लिए उत्सुक हैं, लेकिन उन्हें बेहतर सुविधाओं की भी जरूरत है।”
जिस मैदान में प्रशिक्षण होता है, वही संसाधनों की कमी की कहानी भी कहता है। यह सेना का मैदान है, जहां सेना के जवान वॉलीबॉल खेलते हैं और उसी मैदान पर फुटबॉल अभ्यास की अनुमति भी दी गई है। प्रशिक्षण सप्ताह में तीन दिन, स्कूल के बाद दोपहर लगभग तीन बजे से डेढ़ से दो घंटे तक चलता है। हालांकि मानसून के दौरान भारी बारिश के कारण नियमित अभ्यास बाधित हो जाता है।
कासोमवोशी ने कहा, “उखरूल में तीन से चार महीने तक भारी बारिश होती है।” प्रशिक्षण शुल्क लगभग 1,000 रुपये प्रति माह है। समय-समय पर प्रायोजक प्रशिक्षुओं को जर्सी और फुटबॉल जूते उपलब्ध कराते हैं। उन्होंने कहा, “मैं उखरूल छोड़ने के बारे में कभी सोच भी नहीं सकता।”
अनुभव से जन्मा एक सपना
वोरंगाचन शात्सांग के लिए फुटबॉल पहले केवल एक शौक था, लेकिन बाद में यह स्थानीय प्रतिभाओं को आगे बढ़ाने का मिशन बन गया। कासोमवोशी, पूर्व फुटबॉलर यारमिपेई शांग और चुकशुनहोर खराय के साथ मिलकर शात्सांग 2018 में स्थापित उखरूल बेसिक सॉकर फाउंडेशन का संचालन करते हैं। चार संस्थापकों में से दो सेवानिवृत्त पेशेवर फुटबॉलर हैं, जबकि कई अनौपचारिक सदस्य भी इस पहल में सहयोग करते हैं।
शात्सांग ने कहा, “असल में दोनों पूर्व पेशेवर खिलाड़ियों ने अपने मध्य तीसवें दशक में फुटबॉल से संन्यास लेने के बाद स्थानीय खिलाड़ियों की मदद करने का फैसला किया। उस समय मैं खेल पत्रकार और शिलांग लाजोंग एफसी तथा मिनर्वा पंजाब जैसे फुटबॉल क्लबों के लिए सोशल मीडिया हैंडलर के रूप में काम कर रहा था। इसी तरह मैं हम चार लोगों के समूह में शामिल हुआ। लेकिन मैंने कभी पेशेवर फुटबॉल नहीं खेला।”
उन्होंने लगभग छह वर्ष की उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू किया था।
फाउंडेशन के पास आज भी अपना स्थायी प्रशिक्षण मैदान नहीं है और वह सप्ताह में तीन दिन अभ्यास के लिए सेना के मैदान पर निर्भर है।
शात्सांग के अनुसार भारतीय फुटबॉल की सबसे बड़ी समस्याओं में से एक मजबूत खेल पारिस्थितिकी तंत्र (स्पोर्टिंग इकोसिस्टम) का अभाव है। उन्होंने कहा, “दूसरे देशों में खेलने का सीजन लंबा होता है और खिलाड़ी 11 महीने तक अभ्यास (ट्रेनिंग और मैच) करते हैं तथा लंबे समय तक खेलते हैं। भारत में खिलाड़ी केवल चार से पांच महीने ही खेल पाते हैं।”
उनका मानना है कि आदिवासी खिलाड़ियों में स्वाभाविक शारीरिक क्षमता होती है, लेकिन केवल प्रतिभा पर्याप्त नहीं है। निरंतर प्रतियोगिताएं, गुणवत्तापूर्ण प्रशिक्षण और बेहतर बुनियादी ढांचा भी उतना ही जरूरी है। उन्होंने बताया कि अधिकांश राज्य फुटबॉल लीग केवल तीन से चार महीने तक चलती हैं।
फाउंडेशन नाममात्र का प्रशिक्षण शुल्क लेता है, लेकिन संग्रहित राशि का 30 से 40 प्रतिशत छात्रवृत्ति के लिए सुरक्षित रखता है।
उन्होंने कहा, “इसके अलावा हम कुछ बच्चों को पूरी तरह निःशुल्क भी खेलने देते हैं क्योंकि पर्वतीय जिलों में बुनियादी सुविधाएं तक उपलब्ध नहीं हैं।”
सबसे बड़ी चुनौती अब भी बुनियादी ढांचा
पूर्व पेशेवर फुटबॉलर रीसांगमी वाशुम भी खेलो इंडिया कार्यक्रम के तहत उखरूल में युवा खिलाड़ियों को तैयार कर रहे हैं। इस योजना के तहत खेल उपकरण, किट और प्रशिक्षण सहायता उपलब्ध कराई जाती है।
वाशुम ने 2010 से 2014 तक ईस्ट बंगाल का प्रतिनिधित्व किया। इसके बाद उन्होंने चर्चिल ब्रदर्स, मुंबई एफसी और कई अन्य क्लबों के लिए खेला। उनका मानना है कि पूरे पूर्वोत्तर में फुटबॉल बेहद लोकप्रिय है, लेकिन इस उत्साह को स्थायी सफलता में बदलने के लिए मजबूत बुनियादी ढांचे की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “मौजूदा बुनियादी ढांचे को उन्नत करने और मजबूत फुटबॉल संस्कृति विकसित करने की जरूरत है। मजबूत ग्रासरूट्स प्रणाली, समुदाय आधारित फुटबॉल क्लब, कोच शिक्षा तथा पूरे वर्ष चलने वाली आवासीय और गैर-आवासीय अकादमियां बेहद महत्वपूर्ण हैं।”
वाशुम इस समय 14 वर्ष से कम आयु के 38 खिलाड़ियों को प्रशिक्षण दे रहे हैं, जिनमें चार लड़कियां भी शामिल हैं। उन्होंने कहा, “जिस स्कूल मैदान में मैं उन्हें प्रशिक्षण देता हूं, उसकी स्थिति अच्छी नहीं है और खासकर मानसून में वहां खेलना लगभग असंभव हो जाता है।” अधिकांश प्रशिक्षण स्कूल के मैदान में होता है, जहां खिलाड़ी अपनी किट स्वयं लाते हैं। खेलो इंडिया भी खेल किट उपलब्ध कराता है।
वाशुम के अनुसार सूखे मौसम में भी मैदान उपयुक्त नहीं रहता। उन्होंने कहा, “जून से शुरू होने वाली भारी बारिश के दौरान पानी निकालने के लिए कोई समुचित जल निकासी व्यवस्था नहीं है। मैदान बहुत कठोर है, जबकि आदर्श रूप से यह मुलायम होना चाहिए।”
उनका मानना है कि इनडोर स्टेडियम और आवासीय अकादमियां मानसून के महीनों में प्रशिक्षण की निरंतरता बनाए रखने में काफी मददगार साबित होंगी।
कासोमवोशी ने भी इसी तरह की चिंता जताते हुए कहा कि प्रायोजकों की कमी और कई आदिवासी परिवारों की कठिन आर्थिक परिस्थितियां भी बड़ी बाधा हैं।
उन्होंने कहा, “वैसे भी विद्यार्थी केवल अपने जुनून के कारण कक्षाएं खत्म होने के बाद प्रशिक्षण के लिए आते हैं। मानसून में कीचड़ भरे मैदान पर प्रशिक्षण देना बहुत कठिन होता है। फिर भी मैं इन विद्यार्थियों को फुटबॉल की बुनियादी बातें सिखाने की पूरी कोशिश करता हूं।”
इन पूर्व पेशेवर खिलाड़ियों के लिए फुटबॉल अब केवल उत्कृष्ट खिलाड़ी तैयार करने का माध्यम नहीं रह गया है। यह एक ऐसा प्रयास बन चुका है जिसके जरिए वे यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि संघर्ष, सीमित अवसरों और अपर्याप्त सुविधाओं के बावजूद आदिवासी फुटबॉलरों की अगली पीढ़ी सपने देखती रहे और मणिपुर की पहाड़ियों में फुटबॉल की लौ हमेशा जलती रहे।
हालांकि राष्ट्रीय स्तर पर मणिपुर की पहचान ओलंपिक पदक विजेताओं और विश्व चैंपियन मुक्केबाजों तथा भारोत्तोलकों—विशेष रूप से मैरी कॉम और सैखोम मीराबाई चानू—की वजह से अधिक है, लेकिन यह राज्य भारत की सबसे मजबूत फुटबॉल प्रतिभा नर्सरियों में भी गिना जाता है।
भारत की कुल आबादी का केवल लगभग 0.2 प्रतिशत हिस्सा होने के बावजूद मणिपुर ने लगातार राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर के फुटबॉलर दिए हैं। इनमें गौरमांगी सिंह, रेनेडी सिंह और बाला देवी जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। साथ ही राज्य नियमित रूप से इंडियन सुपर लीग (आईएसएल), आई-लीग और भारतीय राष्ट्रीय टीमों के लिए प्रतिभाएं उपलब्ध कराता रहा है।
फुटबॉल मणिपुर के सामाजिक ताने-बाने में गहराई से रचा-बसा है। गांवों के टूर्नामेंट, स्कूल प्रतियोगिताएं और सामुदायिक क्लब खिलाड़ियों के विकास की मजबूत नींव तैयार करते हैं।
