उत्तर बंगाल के चाय बागानों का संकट: जलवायु परिवर्तन, पलायन और महिलाओं की असुरक्षा का बढ़ता दुष्चक्र

जलपाईगुड़ी/नई दिल्ली

जब पश्चिम बंगाल के जलपाईगुड़ी जिले की रहने वाली बसंती कुजूर (बदला हुआ नाम), जो अपने चाय बागानों के लिए जाना जाता है, कक्षा 10 की परीक्षा में असफल हो गई, तो उसने अपने माता-पिता और बहन को पीछे छोड़ते हुए दक्षिण भारत के तकनीकी शहर बेंगलुरु में एक सपनों की नौकरी की तलाश करने का फैसला किया।

नाबालिग लड़की ने The Indian Tribal को बताया, “मैंने अपना परिणाम ऑनलाइन देखा। उसमें पता चला कि मैं असफल हो गई थी। मैंने बहुत मेहनत से पढ़ाई की थी, फिर भी पास नहीं हो सकी। इसलिए मैंने एक मित्र के पुरुष रिश्तेदार की मदद से बेंगलुरु जाने का सोचा।”

उत्तर बंगाल क्षेत्र के अनेक आदिवासियों की तरह, जिसका जलपाईगुड़ी भी हिस्सा है, बसंती के माता-पिता भी चाय बागानों में काम करते हैं। वहां मिलने वाला भुगतान बहुत कम है। चाय की पत्तियां तोड़ने जैसे कठिन काम के लिए महिला मजदूरों को प्रतिदिन 250 रुपये मिलते हैं। जून के पहले सप्ताह में, बसंती और उसकी नाबालिग मित्र को बचाने के लिए पश्चिम बंगाल पुलिस की एक टीम बेंगलुरु पहुंची, क्योंकि बसंती के माता-पिता ने जलपाईगुड़ी में प्राथमिकी दर्ज कराई थी। चूंकि दोनों लड़कियां नाबालिग थीं, इसलिए 40 वर्ष की आयु वाले संजय महाली को गिरफ्तार कर बेंगलुरु सेंट्रल जेल भेज दिया गया।

बातचीत के दौरान बसंती ने जोर देकर कहा कि वह और उसकी मित्र अपनी इच्छा से बेंगलुरु पहुंची थीं। तीनों 12 मई को वहां पहुंचे थे और 4 जून को पश्चिम बंगाल लौटने के लिए ट्रेन में सवार हुए। इस दौरान 16 और 17 वर्ष आयु की दोनों लड़कियां एक छात्रावास में रहीं। बसंती ने कहा, “मैं लौटकर खुश हूं और अब दोबारा कभी जाने के बारे में नहीं सोचूंगी।”

दूसरी लड़की, सविता उरांव (बदला हुआ नाम), कक्षा 10 में पढ़ती है और अपने दादा-दादी के साथ रहती है। उसकी मां स्थानीय घरों में रसोइया का काम करती है। उसने कहा, “हाल तक मेरे पिता जलपाईगुड़ी के एक चाय बागान में काम करते थे। लेकिन भुगतान की लगातार समस्या के कारण अब वे रोजगार के लिए केरल चले गए हैं।”

बदलती जलवायु

उत्तर बंगाल के चाय उत्पादक क्षेत्र—तराई, दुआर्स  और दार्जिलिंग—जलवायु परिवर्तन का गंभीर प्रभाव झेल रहे हैं। पूर्वी हिमालय का हिस्सा दार्जिलिंग पिछले वर्ष भारी वर्षा के कारण हुए बड़े भूस्खलनों का साक्षी बना, जिनमें 20 से अधिक लोगों की मौत हो गई।

वर्षों के दौरान दार्जिलिंग में 13 चाय बागान बंद हो चुके हैं। यही स्थिति तराई और दुआर्स  की भी है। जलवायु परिवर्तन के कारण जब चाय बागान अलाभकारी और अंततः निष्क्रिय हो जाते हैं, तो मजदूर रोजगार की तलाश में पलायन करने लगते हैं।

चाय बागानों का बंद होना महिलाओं को असुरक्षित और शोषण के प्रति संवेदनशील बना देता है। बसंती और सविता जैसे बच्चे अक्सर बिना किसी सुरक्षा तंत्र और पर्याप्त संरक्षण के जीवन बिताने को मजबूर हो जाते हैं, क्योंकि उनके माता-पिता कम मजदूरी और असुरक्षित रोजगार को लेकर लगातार चिंता में रहते हैं।

महानगरों के अलावा झारखंड, बिहार और ओडिशा भी पारस्परिक संपर्कों और एजेंटों के माध्यम से आजीविका के संभावित गंतव्य बन गए हैं। लेकिन घर से बाहर निकलना महिलाओं को कठिन परिस्थितियों में डाल देता है। यह बात सिलीगुड़ी निवासी रंगू सौरिया ने कही, जो कंचनजंगा उद्धार केंद्र चलाते हैं।

सौरिया ने वर्षों के दौरान तस्करी की शिकार कई महिलाओं को बचाया है। उन्होंने कहा, “जब चाय बागान बंद होते हैं, तो तस्करी बढ़ जाती है, या कम से कम इसकी संभावना बढ़ जाती है। कई मामलों में महिलाओं के पास काम के लिए पलायन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता और वे जाल में फंस जाती हैं।”

जलवायु परिवर्तन से प्रेरित घटता उत्पादन

काफी हद तक दार्जिलिंग, दुआर्स  और तराई के चाय बागानों के बंद होने का कारण अनियमित जलवायु परिस्थितियां हैं। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, पिछले वर्ष त्योहारों के मौसम से पहले दुआर्स  में तीन चाय बागान बंद हो गए थे। अत्यधिक मौसमीय उतार-चढ़ाव के प्रभाव से दार्जिलिंग का चाय उत्पादन 2024 में 1.2 करोड़ किलोग्राम से घटकर 60 लाख किलोग्राम रह गया और यह गिरावट केवल एक दशक के भीतर हुई।

एक बड़ी समस्या वर्षा की प्रकृति है। हालांकि वर्षा की कुल मात्रा लगभग समान रहती है, लेकिन अब बारिश बहुत तीव्र हो गई है और समान रूप से वितरित नहीं होती। इसके बाद लंबे शुष्क दौर आते हैं, जो स्थिति को और खराब कर देते हैं। इससे कीटों का प्रकोप बढ़ता है, जिसे नियंत्रित करना कठिन हो जाता है। एक चाय बागान प्रबंधक ने नाम न प्रकाशित करने की शर्त पर बताया, “यदि विशेषकर दुआर्स  के चाय बागानों में कीटनाशकों का उपयोग नहीं किया जाए, तो उत्पादन 70-80 प्रतिशत तक गिर सकता है।” ऐसी स्थिति में घाटे में चल रहे कई बागान बंद हो रहे हैं।

कई चाय बागानों के बंद होने और बड़े पैमाने पर पलायन के बीच, चाय के ई-मार्केटप्लेस कप्पा ट्रेड के मिहिर गांधी ने कहा कि कम से कम दार्जिलिंग चाय के लिए विपणन को मजबूत बनाने की आवश्यकता है।

उन्होंने कहा, “दार्जिलिंग चाय का स्थानीय स्तर पर उपभोग होता है और इसका निर्यात यूरोप तथा अमेरिका भी किया जाता है। लेकिन इसके लिए पर्याप्त विपणन नहीं किया गया है।”

दार्जिलिंग में 19,000 हेक्टेयर क्षेत्र में फैले 87 चाय बागान हैं। इसलिए चाय को एक विशिष्ट और उच्च श्रेणी के उत्पाद के रूप में विपणित किया जाना चाहिए। यह बात लंदन स्थित ट्रैवल एजेंट एंथनी किंग्सले ने कही, जिनकी भारत में विशेष रुचि उनके पारिवारिक इतिहास के कारण है। किंग्सले के दादा एडविन दार्जिलिंग के लिजा हिल क्षेत्र के शुरुआती चाय बागान मालिकों में से एक थे।

उन्होंने कहा, “कॉफी का विपणन बेहतर ढंग से किया गया है और वह युवाओं से जुड़ गई है, लेकिन चाय के मामले में ऐसा नहीं हुआ। कई चाय बागान अपने ऐतिहासिक विरासत का उपयोग कर लाभ कमा सकते हैं।”

रोजगार की तलाश में पलायन और महिलाओं की संवेदनशीलता

जलपाईगुड़ी जिले के छोटे चाय बागान मालिक राजेश रॉय ने बताया कि उत्तर बंगाल के लगभग हर बागान से पलायन हुआ है।

निशा योंजोन, जो कभी दार्जिलिंग के पेशोक चाय बागान में काम करती थीं, जिसे आधिकारिक रूप से 2019 में बंद कर दिया गया था, ने कहा, “यह बागान 12 वर्ष पहले बंद हुआ था, फिर खुला और दोबारा बंद हो गया। प्रबंधन हमेशा मजदूरों की मजदूरी के मामले में पीछे हट जाता है और घाटे का दावा करता है। वैसे भी मजदूरी इतनी कम है कि आज के समय में परिवार चलाना लगभग असंभव है।”

उन्होंने कहा, “बागान बंद होने के बाद मुझे बहुत कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। कुछ समय तक मैंने खेतों में काम किया। मेरे साथ काम करने वाले कुछ लोग राज्य से बाहर चले गए और कुछ तो भारत छोड़कर भी चले गए। मेरे इलाके के लोग निर्यात कंपनियों और ब्यूटी पार्लरों में काम करते हैं। लेकिन कई बार महिलाओं के लिए अपना घर छोड़कर किसी नए स्थान पर नई शुरुआत करना मुश्किल होता है।”

पुरानी आदतें आसानी से नहीं छूटतीं। कुछ पूर्व मजदूर आज भी पेशोक में चाय की पत्तियां तोड़ते हैं और उन्हें स्थानीय स्तर पर बेचते हैं। लेकिन यह आसान नहीं है, क्योंकि परित्यक्त चाय बागान अक्सर तेंदुओं का आवास बन जाते हैं और उचित प्रबंधन के बिना बागान चलाना कठिन होता है।

दार्जिलिंग में गैर-लाभकारी संस्था एमएआरजी (मैनकाइंड इन एक्शन फॉर रूरल ग्रोथ) के प्रमुख निर्णय छेत्री ने बताया कि उत्पादक चाय बागानों के बंद होने के बाद तस्करी बढ़ जाती है। उन्होंने कहा कि आर्थिक स्थिति पहले से ही खराब है और मजदूर किसी तरह जीवन यापन कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “हालांकि जब बागान बंद हो जाते हैं, तो प्रभावित मजदूर, विशेषकर महिलाएं, अपने मित्रों से संपर्क करने की कोशिश करती हैं। इस प्रक्रिया में वे संवेदनशील हो जाती हैं। कुछ मामलों में महिलाएं वापस नहीं आना चाहतीं क्योंकि उन्हें लगता है कि वे बहुत दूर निकल चुकी हैं। कभी-कभी वे जीवित रहने के लिए रेड लाइट इलाकों में भी काम करती हैं।”

एमएआरजी संकट कॉल मिलने पर ऐसी महिलाओं को बचाता है।

छेत्री फंसी हुई महिलाओं को बचाने के लिए गंतव्य शहरों के आश्रय गृहों से संपर्क करने का प्रयास करते हैं, जिनमें कई आदिवासी महिलाएं होती हैं। कई बार यह कठिन होता है क्योंकि वे नए फोन नंबर ले लेती हैं।

उन्होंने कहा, “चाय बागानों के बंद होने और बड़े पैमाने पर पलायन के मुद्दे जलवायु परिवर्तन, आर्थिक कठिनाइयों और श्रम संबंधी समस्याओं से जुड़े हुए हैं।”

दिल्ली स्थित मिशन मुक्ति फाउंडेशन भी उन महिलाओं का पता लगाता है जो चाय बागानों के बंद होने के बाद बड़े शहरों में काम के लिए पलायन करती हैं। इसके प्रमुख वीरेंद्र सिंह ने कहा कि उत्तर बंगाल के चाय क्षेत्रों की कई महिलाएं बड़े शहरों में घरेलू सहायिका के रूप में काम करती हैं।

उन्होंने कहा, “लेकिन अक्सर वे सीमित आवाजाही और बिना भुगतान की स्थिति में फंस जाती हैं। कुछ महिलाएं बिहार के ऑर्केस्ट्रा बैंडों तक पहुंच जाती हैं।”

जब कुमार आशीष सारण के पुलिस अधीक्षक थे, तब उन्होंने ऑर्केस्ट्रा बारों में बेची गई ऐसी महिलाओं को बचाया था। उनमें से कई महिलाओं के परिवार में पुरुष सदस्य नहीं थे, जिससे उनकी संवेदनशीलता बढ़ गई।

उन्होंने कहा, “उत्तर बंगाल के चाय बागान क्षेत्रों से कई महिलाएं आती हैं। मैंने जून 2024 से जनवरी 2026 तक नाबालिगों सहित 295 महिलाओं को बचाया। फिर भी कुछ महिलाएं, जो नाबालिग नहीं थीं, कहती थीं कि उन्हें यह पेशा पसंद है और वे लौटना नहीं चाहतीं। शायद उनके पास कोई दूसरा विकल्प नहीं था। कई बार बचाव के बाद परिवार भी उन्हें स्वीकार नहीं करते।”

वर्तमान में कोसी रेंज, सहरसा के डीआईजी कुमार आशीष ने बताया कि सारण जिले में कई ऑर्केस्ट्रा बार हैं, जहां सदियों पुरानी पारंपरिक लौंडा नृत्य संस्कृति को बढ़ावा दिया जाता है।

कभी-कभी सामाजिक कार्यकर्ता व्यक्तिगत स्तर पर भी हस्तक्षेप करते हैं। महिला चाय मजदूरों के मासिक धर्म स्वास्थ्य के मुद्दे पर काम करने वाली प्रीति मिंज ने बताया कि उन्होंने एक बार लगभग 20 वर्ष की आयु की एक महिला को कोलकाता के एक घर से निकलने में मदद की थी।

मिंज ने पीड़िता के परिवार के एक सदस्य की मृत्यु की झूठी सूचना दी थी, जिससे वह महिला घर लौट सकी। उन्होंने कहा कि अन्यथा यह संभव नहीं था क्योंकि उसकी आवाजाही नियंत्रित थी।

प्रियाशा मांझी (अनुरोध पर बदला हुआ नाम) कॉलेज गई थीं, लेकिन आर्थिक कठिनाइयों के कारण पढ़ाई पूरी नहीं कर सकीं।

उन्होंने कहा, “जब मुझे कोलकाता में कोई नौकरी नहीं मिली, तो मैंने एक एजेंट की मदद ली और आखिरकार एक घर में रसोइया का काम मिला। मुझे 15,000 रुपये मासिक वेतन का वादा किया गया था, लेकिन बाद में यह घटकर 10,000 रुपये रह गया। मुझ पर कई तरह की पाबंदियां थीं। मुझे अपना फोन ज्यादा इस्तेमाल करने की अनुमति नहीं थी। मुझे स्टोर रूम में रहना पड़ता था और साझा शौचालय का उपयोग करना पड़ता था। रात में मुझसे दरवाजा खुला रखने को कहा जाता था। इसके अलावा घर का पुरुष मुझे गंदी नजरों से देखता था, जिससे मैं असहज महसूस करती थी। स्वाभाविक रूप से, मैंने दो महीने काम करने के बाद किसी तरह वहां से भागने का फैसला किया।”

उन्होंने परिवार का खर्च चलाने में मदद के लिए यह काम किया था, जबकि उनका भाई, जो बेंगलुरु में काम करता है, पैसे भेजता है। उन्होंने कहा कि उन्हें कभी नहीं लगा कि खाना बनाना कोई खराब काम है।

उन्होंने कहा, “आखिरकार, चाय बागान क्षेत्रों के हम लोग बचपन से ही खाना बनाना सीख जाते हैं क्योंकि हमारे माता-पिता सुबह-सुबह काम पर चले जाते हैं।” अब वह जलपाईगुड़ी छोड़ना नहीं चाहतीं।

जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के कारण उत्पादन में गिरावट के बीच, जलपाईगुड़ी जिले की समीता भूमिज (बदला हुआ नाम) का मामला भी एक और उदाहरण है।

उन्होंने बताया कि दिल्ली के पंजाबी बाग क्षेत्र में घरेलू सहायिका के रूप में काम करते समय उन्हें भी शारीरिक हिंसा का सामना करना पड़ा।

उन्होंने कहा, “मुझे 2020 में एक एजेंट ने लगभग 45,000 रुपये में बेच दिया था। मैं सिलीगुड़ी में एक घर में काम करती थी, लेकिन अधिक वेतन के कारण दिल्ली आ गई। लेकिन घर की महिला मुझे अक्सर प्रताड़ित करती थी।”

अब भूमिज फिर से चाय की पत्तियां तोड़ने का काम कर रही हैं, जहां जलवायु संबंधी अनिश्चितताओं के बीच बहुत कम मजदूरी मिलती है।