नई दिल्ली/भोपाल
पानी जीवन को पोषित करता है। कभी-कभी वही आस्था का स्रोत भी बन जाता है, खासकर उन समुदायों के लिए जो जंगली जानवरों के निकट रहते हैं। पेंच की कहानी भी कुछ ऐसी ही है। मध्य प्रदेश के सिवनी और छिंदवाड़ा जिलों में फैला पेंच टाइगर रिज़र्व आंशिक रूप से महाराष्ट्र के नागपुर जिले तक भी विस्तृत है।
रुडयार्ड किपलिंग की द जंगल बुक से प्रेरित पेंच पर्यटकों को तीन दिन का आकर्षक ट्रेल अनुभव देता है। इसका एक हिस्सा, लगभग पांच किलोमीटर लंबा, बवनथड़ी नदी ट्रेल के नाम से जाना जाता है। इस ट्रेल में पर्यटक नदी के प्रवाह के साथ चलते हैं। रास्ते में औपनिवेशिक काल का सकाटा रेस्टहाउस भी एक आकर्षण है।
“बावनथड़ी एक बड़ी नदी है, जो पड़ोसी महाराष्ट्र में बने एक बांध से जुड़ी है। एक समय यहां 52 जल स्रोत निकलते थे और नदी में मिलते थे, इसी से इसका नाम पड़ा। आज यह नदी पेंच के बफर क्षेत्र को रिचार्ज करती है, जहां करीब 112 गांव हैं,” पेंच के कोर या क्रिटिकल हैबिटैट क्षेत्र के करमाझिरी वन परिक्षेत्र के प्रभारी रेंजर शुभम बरोनिया ने The Indian Tribal को बताया। टाइगर रिज़र्व में कोर क्षेत्र में तीन और बफर में छह रेंज हैं।
अपनी प्राकृतिक सुंदरता के कारण आकर्षण का केंद्र होने के साथ-साथ बावनथड़ी नदी का महत्व कई स्तरों पर है। पेंच के गांवों में रहने वाले स्थानीय लोग पानी की आपूर्ति और कृषि कार्यों के लिए इस पर निर्भर हैं। इसका सांस्कृतिक महत्व भी है। नदी के किनारे एक स्थान है, जिसे क्षेत्र के गोंड आदिवासी पवित्र मानते हैं। यहां जमीन से निकलने वाला एक ‘चुआ’ या प्राकृतिक जल स्रोत है, जिसे इसलिए पूजा जाता है क्योंकि यह कभी सूखता नहीं।
नल बाबा का पवित्र स्थल
बावनथड़ी नदी के अलावा, पेंच के बफर क्षेत्र में इसी नाम का एक वन गांव भी है। गांव के गोंड निवासी बिसनलाल गेदाम ने बताया कि मध्य प्रदेश और महाराष्ट्र की अंतर-राज्य सीमा पर, गांव से लगभग 35 किमी दूर, राजीव सागर बांध स्थित है। यहीं नदी पर बांध बनाया गया है।
बावनथड़ी नदी अंततः महाराष्ट्र में जाकर तुमसर के पास वैनगंगा नदी में मिलती है, जो भंडारा जिले में है। गेदाम का जन्म बावनथड़ी गांव में हुआ, जो नदी से करीब 500 मीटर दूर है। गांव में लगभग 20 परिवार और 100 की आबादी है।
जिस तरह आदिवासी पेड़ों और प्रकृति की अन्य अद्भुत रचनाओं की पूजा करते हैं, उसी तरह बावनथड़ी के निवासी नल बाबा की आराधना करते हैं, भले ही वहां कोई पक्का ढांचा नहीं है। “यह एक प्राचीन जल स्रोत है। पहले बावनथड़ी एक छोटा गांव था और केवल एक हैंडपंप था। गर्मियों में पानी की भारी किल्लत रहती थी, इसलिए लोग पीने के पानी के लिए नदी पर निर्भर रहते थे। अब गांव में बोरवेल हैं। लेकिन खरीफ की फसल मानसून पर निर्भर है। सर्दियों या रबी में गेहूं की खेती असंभव है। इसलिए अधिकतर लोग या तो वन विभाग में काम करते हैं या रोजगार के अन्य साधन तलाशते हैं,” गेदाम ने बताया।
नल बाबा, जो शिव का प्रतीक हैं, गेदाम और अन्य ग्रामीणों के लिए महत्वपूर्ण हैं। सम्मान के तौर पर हर साल कार्तिक पूर्णिमा (नवंबर) पर यहां मेला लगता है। नल बाबा के अलावा ग्रामीण महुआ के पेड़ में आस्था रखते हैं और ग्राम देवी जैसे आदिवासी देवताओं की पूजा करते हैं, जो गांव की सुरक्षा की प्रतीक हैं। जहां ग्राम देवी की पूजा होती है, वहां पत्थरों और त्रिशूलों से चिह्नित एक सफेद संरचना है।
त्रिशूल शिव से जुड़ा अस्त्र है। बाघों से सुरक्षा के लिए वाघ देव की भी आराधना की जाती है।
भारत में बाघ हमलों से बचाव के लिए दैवीय हस्तक्षेप की कामना असामान्य नहीं है। सुंदरबन में ‘बोन बीबी’ को बाघों से सुरक्षा देने वाला माना जाता है। महाराष्ट्र के ताडोबा-अंधारी टाइगर रिज़र्व में, जहां मानव-बाघ संघर्ष की घटनाएं अधिक हैं, गोंड आदिवासी बाघ की मूर्तियों या वाघोबा देवता की पूजा करते हैं।
बाघों के साथ जीवन
गेदाम ने बताया कि उनका गांव भले ही बफर जोन में हो, लेकिन बाघ समय-समय पर यहां आते रहते हैं। बवनथड़ी में लगातार दो मौतें हुई हैं। दोनों पीड़ित—कृष्ण कुमार भालावी और रोहित पांद्रे—युवा थे; एक की उम्र 18 और दूसरे की 20 वर्ष थी। पहला हमला 29 नवंबर 2024 को हुआ, जबकि दूसरा 20 जून को।
“इन दुखद मौतों से बवनथड़ी के लोग गुस्से में हैं और अब कई लोग सुरक्षा के लिए पुनर्वास चाहते हैं। गांव जंगलों से घिरा है, जिससे लोग भयभीत रहते हैं। पेंच से होकर गुजरने वाला एनएच-44 अंडरपास से लैस है, जिनसे बाघ आसानी से गुजरते हैं। शायद यही वजह है कि बाघ गांव के पास आ जाते हैं,” गेदाम ने कहा।
शमन उपाय के तौर पर मध्य प्रदेश वन विभाग ने सोलर फेंसिंग लगाई है, जिससे ग्रामीणों में कुछ भरोसा बढ़ा है। लेकिन गेदाम, जो गांव से लगभग एक किलोमीटर दूर अपने खेत में मुख्यतः धान की खेती करते हैं, बताते हैं कि कभी-कभी यह फेंस चार्ज नहीं हो पाती।
मानव-बाघ संघर्ष कम करने के लिए पेंच प्रशासन ने 2023 में स्पीकर लगे साइकिल सवार विशेष संदेशवाहकों को तैनात किया। ये साइकिल सवार बफर क्षेत्र के सभी गांवों में जाकर जागरूकता फैलाते हैं। कोर क्षेत्र में कोई आबादी नहीं है।
संरक्षण उपायों के चलते भारत में अब 3,682 बाघ हैं और मध्य प्रदेश को 785 बाघों के अनुमान के साथ ‘टाइगर स्टेट’ कहा जाता है। पेंच, कान्हा और बांधवगढ़ जैसे रिज़र्व, जहां बाघ दिखने की संभावना अधिक होती है, दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करते हैं। लेकिन हकीकत यह है कि बाघों के निकट रहना बेहद कठिन है।
दोनों ओर आबादी बढ़ने के साथ सह-अस्तित्व जोखिम और कठिनाइयों से भरा है।
बरोनिया ने जुड़वां मौतों के मामले में वन विभाग की कठिनाइयों को भी रेखांकित किया। “बाघों की सुरक्षा भी जरूरी है और लोगों की जान की रक्षा भी। लेकिन अंततः जंगल बाघों का घर है।”
उन्होंने बताया कि दोनों मौतें बेहद दुर्भाग्यपूर्ण थीं और तब हुईं जब पीड़ित मवेशियों को चराने गए थे। एक घटना में, जब बाघ पास आया, तो मवेशी भाग गए और युवक मारा गया।
अधिकारी ने बताया कि उन्होंने मानसून के बाद बाघों की गतिविधियों में एक पैटर्न देखा है। बारिश खत्म होने के बाद शाकाहारी जानवर जंगल से निकलकर खेतों की ओर जाते हैं, और बाघ उनका पीछा करते हैं। भूमि उपयोग में बदलाव भारत में मानव-वन्यजीव संघर्ष का बड़ा कारण है। कई क्षेत्रों में पानी की उपलब्धता के कारण सालभर खेती होती है। लेकिन बरोनिया के अनुसार, बवनथड़ी जंगल के बीच स्थित है, इसलिए यहां बाघ आते हैं।
गांव में आजीविका के विकल्प सीमित हैं, क्योंकि हर पीढ़ी में खेत भाइयों में बंटते जा रहे हैं। कभी-कभी बावनथड़ी के निवासी मजदूरी के लिए नागपुर चले जाते हैं।
“गांव तक पहुंचने वाली सड़क जंगल से होकर जाती है और बाघ हमलों ने लोगों को आशंकित कर दिया है। दोनों मौतों के लिए जिम्मेदार बाघ ‘बाजीराव’ को चिड़ियाघर भेज दिया गया है। वह मवेशियों पर हमला करता और उन्हें मार देता था। लोग गुस्से में आकर उसे खुद मारना चाहते थे, इसलिए उसे हटाना पड़ा,” बरोनिया ने कहा।
वन अधिकारी ने बताया कि हालांकि बावनथड़ी के अधिकांश लोगों ने अनौपचारिक रूप से बाघों के कारण पुनर्वास की इच्छा जताई है, लेकिन इसके पीछे एक सामाजिक कारण भी है। गांव के पुरुषों की शादी नहीं हो पा रही है, क्योंकि यह जंगल के पास एक दूरस्थ इलाका है। कोई भी यहां दुल्हन भेजना नहीं चाहता।
बफर जोन में पुनर्वास, कोर क्षेत्र से अलग होता है। बफर क्षेत्र से पुनर्वास करने पर प्रति यूनिट केवल 15 लाख रुपये मिलते हैं, जमीन नहीं, बरोनिया ने बताया। पेंच में अनुमानित 123 बाघ हैं।
गेदाम ने जोड़ा कि 20 वर्षीय पीड़ित एक कॉलेज छात्र था और छुट्टियों में घर आया था। अगर कोई बुजुर्ग होता तो शायद बात समझ में आती। 2022 में पेंच में 70 के दशक का एक व्यक्ति भी बाघ हमले में मारा गया था।
“हालांकि लोग पुनर्वास चाहते हैं, लेकिन कई लोग नकद राशि की बजाय जमीन के पक्ष में हैं। ऐसे संकट के समय गोंड निवासी नल बाबा में आस्था रखते हैं। इस साल मेला दीवाली के बाद 6 नवंबर को लगा। वार्षिक मेला 2004 से शुरू हुआ। मेले में दुकानों के अलावा सांस्कृतिक कार्यक्रम भी होते हैं।”
बावनथड़ी के एक अन्य निवासी लक्ष्मण सलामे ने गांव की कई समस्याएं गिनाईं। सिंचाई सुविधा न होने से सर्दियों में जमीन खाली पड़ी रहती है। बिजली है, लेकिन आपूर्ति बेहद अनियमित है। प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र 10 किमी दूर है। आपात स्थिति में निजी गाड़ियां बुलानी पड़ती हैं, लेकिन सड़क टूटी-फूटी है। इसलिए पुनर्वास की इच्छा आश्चर्यजनक नहीं है।
पेंच के उपनिदेशक रजनीश के सिंह ने बताया कि पुनर्वास प्रक्रिया अभी शुरू नहीं हुई है। “लोगों ने अग्रिम पंक्ति के कर्मचारियों को अनौपचारिक रूप से इच्छा जताई है। लेकिन उन्हें हस्ताक्षरित पत्र के साथ औपचारिक रूप से आवेदन करना होगा।”
पड़ोसी महाराष्ट्र में बाघों की संख्या बढ़कर 444 हो गई है। विदर्भ क्षेत्र में स्थित ताडोबा-अंधारी में बाघों की संख्या 100 से अधिक है। आबादी बढ़ने के साथ अतिरिक्त बाघों को कहीं न कहीं जाना ही होगा, ऐसा कहना है पूर्व वन अधिकारी दीपक सावंत का।
“विदर्भ के कई लोगों ने बाघों को अपने जीवन का हिस्सा मान लिया है। ताडोबा के आसपास के गांवों में बाघ की मूर्तियों या वाघोबा देवता की पूजा की परंपरा है, जो चंद्रपुर जिले में स्थित है। जब गांवों में लोग बाघ हमले में मारे जाते हैं, तो उनकी स्मृति में मूर्तियां बनाई जाती हैं। कभी-कभी गांव के बाहर मंदिर भी बनते हैं। वाघोबा यहां के पारंपरिक देवता हैं,” सावंत ने कहा।
बदलते जलवायु दौर में वन्यजीवों के साथ स्थान साझा करना लगातार चुनौतीपूर्ण होता जा रहा है। कृषि विस्तार के साथ जंगलों में बदलाव आया है, जिससे इंसान और वन्यजीव एक ही परिदृश्य में आ गए हैं और संघर्ष बढ़ा है। “लेकिन ये पारंपरिक आस्थाएं ही बाघ संरक्षण के लिए जिम्मेदार हैं और भारत में बाघों की सुरक्षा बढ़ाने में सहायक रही हैं,” सावंत ने कहा।
शमन उपाय के रूप में महाराष्ट्र वन विभाग ने ताडोबा-अंधारी से बाघों को 2008 में बनाए गए सह्याद्री टाइगर रिज़र्व में स्थानांतरित करने का फैसला किया है। मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, ‘ऑपरेशन तारा’ नामक इस संरक्षण कार्यक्रम के तहत एक बाघिन को वहां स्थानांतरित किया जा चुका है। फिर भी, सावंत के अनुसार, ताडोबा के कुछ लोगों ने इसका विरोध किया, क्योंकि उनका मानना है कि बाघ पर्यटन के जरिए स्थानीय समुदायों को रोजगार जैसे लाभ देते हैं।
