बांसवाड़ा
मणि देवी की कहानी साहस और सामाजिक परिवर्तन की कहानी है। जैथलिया गांव में उनका बचपन बीता जहां लड़कियों का भविष्य बहुत जल्दी तय कर दिया जाता था। अधिकांश लड़कियों की शादी वयस्क होने से पहले ही कर दी जाती थी, उन्हें स्कूल से निकाल लिया जाता था और उन पर ऐसी जिम्मेदारियां डाल दी जाती थीं जिन्हें उन्होंने कभी चुना ही नहीं था। वर्षों तक यह सब सामान्य माना जाता रहा, लेकिन मणि ने इसे चुनौती देने का निर्णय लिया।
उनकी यात्रा तब शुरू हुई जब उन्होंने वागधारा से जुड़कर किसान एवं आदिवासी स्वराज संगठन की बैठकों में भाग लेना शुरू किया। वहां उन्होंने बाल अधिकारों, बाल विवाह के खिलाफ कानून और सामाजिक मुद्दों पर खुलकर बोलने का आत्मविश्वास प्राप्त किया। अन्य गांवों की महिलाओं की बातें सुनकर उन्हें यह विश्वास हुआ कि बदलाव संभव है यहां तक कि अपने समुदाय में भी।
जब मणि ने पहली बार बाल विवाह और छुआछूत के खिलाफ आवाज उठाई, तो गांव वालों और रिश्तेदारों ने अविश्वास और विरोध के साथ प्रतिक्रिया दी। लेकिन उन्होंने शांत और निरंतर प्रयास जारी रखा। धीरे-धीरे उनकी आत्मविश्वासपूर्ण आवाज दूसरों को भी प्रभावित करने लगी।
एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब उन्हें पता चला कि उनके गांव में तेरह वर्षीय एक लड़की की शादी होने वाली है। मणि सीधे उस परिवार के पास गईं और उन्हें बाल विवाह के कानूनी, स्वास्थ्य और सामाजिक परिणामों के बारे में समझाया। जब परिवार ने बात नहीं मानी, तो उन्होंने पंचायत से सहयोग लिया और चाइल्डलाइन को सूचना दी। विवाह रुक गया और यह गांव में पहली ऐसी सफल हस्तक्षेप की घटना थी। इसके बाद मणि पीछे नहीं हटीं।
उन्होंने और मामलों में भी हस्तक्षेप किया, जरूरत पड़ने पर शादी समारोहों को शारीरिक रूप से रोक दिया और वागधारा के सहयोग से पुलिस से संपर्क किया। अब तक उन्होंने पांच से अधिक बाल विवाहों को सफलतापूर्वक रोका है। धीरे-धीरे उनके प्रयासों से गांव में यह सामूहिक समझ बनी कि बाल विवाह हानिकारक और गैरकानूनी है।
मणि देवी कहती हैं, “जब मैंने पहली बार बाल विवाह रोकने की बात की, तो लोग हँसे और डराने लगे। लेकिन जब पहली बच्ची की शादी रुकी और वह स्कूल गई, तब मुझे लगा कि डर से बड़ा बदलाव होता है।”
मणि ने जल्द ही महसूस किया कि बाल विवाह रोकने के लिए लड़कियों को स्कूल में बनाए रखना आवश्यक है। उन्होंने अपने गांव और आसपास के क्षेत्रों में घर-घर जाकर विशेष रूप से उन परिवारों से मुलाकात की जहां प्रवास या आर्थिक दबाव के कारण लड़कियां स्कूल छोड़ चुकी थीं। उन्होंने माता-पिता को अपनी बेटियों को फिर से स्कूल भेजने के लिए प्रेरित किया और कहा कि अगर लड़कियां पढ़ेंगी तो उनका भविष्य बेहतर होगा और गांव का भविष्य भी बेहतर होगा।
कई परिवारों ने उनकी बात मानी। कई लड़कियां फिर से स्कूल लौट आईं और कुछ परिवारों ने काम के लिए प्रवास करना भी बंद कर दिया। आज माता-पिता खुले तौर पर उनकी भूमिका स्वीकार करते हुए कहते हैं कि मणि की वजह से उनकी बेटियां फिर से पढ़ रही हैं। मणि देवी के गाँव की किरपा वासुदेव निनामा ने बताया, “इन्होने हमें समझाया कि बेटी पढ़ेगी तो परिवार मजबूत होगा। अगर वह न होती, तो मेरी बेटी की भी बाल विवाह हो जाती।”
आंगनवाड़ी कार्यकर्ता के रूप में अपनी भूमिका का उपयोग करते हुए मणि ने जैथलिया में स्वास्थ्य और पोषण सेवाओं को भी मजबूत किया। वागधारा के सहयोग से उन्होंने गर्भवती महिलाओं और नवजात शिशुओं की समय पर देखभाल सुनिश्चित की, टीकाकरण और पोषण जांच शिविर आयोजित किए और देशी पौधों के साथ पोषण वाटिकाओं को बढ़ावा दिया।
उन्होंने व्यक्तिगत रूप से आंगनवाड़ी रसोई की निगरानी की ताकि बच्चों को स्वच्छ और पौष्टिक भोजन मिल सके, और माताओं के लिए नियमित जागरूकता सत्र आयोजित किए। गहरे सामाजिक मानदंडों को चुनौती देने से लेकर लड़कियों की शिक्षा, स्वास्थ्य और गरिमा सुनिश्चित करने तक, मणि की यात्रा यह दिखाती है कि सामूहिक समर्थन के साथ एक दृढ़निश्चयी महिला पूरे समुदाय को कैसे बदल सकती है।
(विकास मेश्राम एक सामाजिक विकास कार्यकर्ता और लेखक हैं)
